圖：1967年4月9日，第一架波音737-100飛機首飛。圖片來自波音
1967年4月9日，第一架波音737-100飛機在西雅圖首飛，標志著世界上銷量最大的商用客機正式登上歷史舞臺。到今年4月9日，737飛機50歲啦！
50年前曾經執掌737首飛任務、現已92歲高齡的飛行員Brien Wygle接受采訪時表示：“50年前，我們沒有其他想法。我們只希望賣出去越多越好，實現收支平衡。”事實證明，737擁有驚人的生命力，獲得了巨大的成功。截至3月底，737家族已經交付9948架，另外還有4506架訂單。
圖：1966年7月，首架737進行機頭和機身的組裝。圖片來自《西雅圖時報》 
圖：1966年11月，首架737進行噴涂 圖片來自《西雅圖時報》
Wygle接受采訪時表示：“737為全球航空業帶來了風暴。運營商對737的需求經久不衰。”
首架737飛機擔任測試機至1973年，隨后被出售給美國宇航局（NASA）用于空中研究實驗。1997年，NASA將這架飛機捐獻給西雅圖飛行博物館。封存在摩西湖的6年中，這架飛機獲得了原737工程師Bob Bogash的珍愛和修復。Bogash經常說他從出生到死亡這輩子都跟737飛機割舍不斷了。
Bogash參與了第一架737飛機的生產，也參與了飛行測試。隨后他擔任波音737項目代表10年，向全球各地的航空公司推介737。他表示，737改變了航空業，將航空旅行帶到了世界各地的小型機場。“小型航空公司執飛737飛往偏遠地區。737甚至可以在沙石跑道上起飛。很多航空公司之前甚至還未擁有一家新的客機。”
737大大降低了美國國內航班飛行的票價。較短的過站時間、較高的燃油效率以及在小型機場運營的能力，將航空出行的理念帶入大眾群體，還促使了低成本航企概念的產生。目前美西南航空運營著一支超過700架737飛機的龐大機隊。
龐大的737家族
1965年2月19日，漢莎航空成為波音737-100啟動用戶，共購買了22架737-100飛機。三年后的1968年2月4日，漢莎航空首架波音737在漢堡著陸。不久，波音737就成為短途飛機的標配。
首架737-100首飛以來的50年間，波音先后研制出包括737-100、200、300等在內的10種機型，撐起了波音民用客機的半壁江山，成為世界上銷售量最多的民用噴氣客機，至今還沒有一種型號的噴氣客機能與737的銷量相媲美。
737系列的隊伍仍在不斷擴大，新的衍生機型仍在不斷問世。2011年8月30日，波音啟動了裝配新發動機的衍生機型，將其命名為737MAX。這一新的飛機家族包括MAX7、8和9。737MAX的最大亮點在于能較大幅度地降低燃油成本。3月7日，首架737 MAX 9飛機下線。737 MAX是波音歷史上銷售最快的機型，迄今已經獲得全球83家客戶的超過3600架訂單。
圖：1967年1月，17家已經訂購了737飛機的航空公司空姐在第一架737飛機前合影。圖片來自美聯社